席をお譲りします！

「どうぞ、お座りください」　
眼前で、妙齢の女性が声をかけてくれた。
図書館から帰路の電車の中でのこと。私は吊り革を手に立っていた。
「すぐ次の駅で降りますのでー　」
笑みをうかべて、その女性は言葉をつないでくれた。が、しかし．．．　
「私も次の駅で降りますので」
咄嗟に口にでてしまい、立ったままで過す。なんだか気まずい空気が漂い続ける。
「余計なことを言ってしまった！　」　
後で気がついた私には、次の駅が遠かったこと。
　逆のことがあった。銀座チェロ教室の帰り、地下鉄で。
時間帯もあり、日頃大概は座れる。
ある日、座って数駅を通過すると、五歳以上は年上らしき年配の男性が、眼の前に立った。
すぐに私は席を譲ろうと腰をあげた。
「セイム、セイム！　」　
歯切れよい口ぶりで手を振るしぐさで辞退、男性はそのまま立ち続けた。しばらく私は、照れ隠しに本を読み続ける振りをしていた。
　最近増えてきた風景の断片素描である。若さへの未練が、歳相応に振舞うのを妨げる。
思い起せば、数年前。車中で吊り革を手にして立った瞬間、眼下の若い男性が、すっと立って席を譲ってくれた。「いえ、結構です」　咄嗟に私は遠慮した。と言うより抵抗したのが本音だろう。男性が立ち去った席に、しぶしぶ座った。恥ずかしさと初体験の衝撃が混じりあって、お尻がむず痒い心地だった記憶がある。
「老人を労わらねば」の敬老精神、「自分はまだまだ若いぞ」と気を張る気持。他人を慮る気持と自分を見つめる気持が、心の中で交錯する。客観的な風貌と、気持では若いぞとの主観、その折り合いが中々つかない。
「酒が弱くなった！　」「もの忘れがひどくなった！　」
しばしば愚痴が口について出る。嘆いているようで、本心は老化に抵抗している。
そんな愚痴が出る限り、電車の席の譲り合いも、まだしばらく続きそうである。